Les plantes, les hommes et les dieux – Michèle Bilimoff

Les plantes, les hommes et les dieux : enquête sur les plantes messagères / Michèle Bilimoff. — [Rennes] : Éditions Ouest-France, [c2006]. — 126 p. : ill. en coul. ; 26 cm. — ISBN 2-7373-3657-0. — Comprend une bibliogr. et un index.

Quatrième de couverture

Sorties de l’eau primordiale, les plantes ont peu à peu donné naissance à la vie sur terre. Elles étaient là depuis des millénaires lorsque l’homme y est arrivé.

Tout au long de cette nouvelle enquête, l’auteur a pu constater combien, depuis la nuit des temps, les humains avaient compris l’impotrtance vitale, essentielle et mystérieuse de la végétation. Dans toutes les religions du monde, au fil des siècles, les plantes ont symbolisé concrètement les forces inconnues, inquiétantes ou bénéfiques du Cosmos. Arbres, fleurs, fruit et même légumes- ont été investis de rôles essentiels: messagers auprès des dieux, lieu idéal pour leur donner naissance, dons capables d’attirer leur bienveillance…

Si les religions monothéistes ont remplacé les multiples dieux païens, les croyances dans les forces de la nature ont subsisté. Elles sont toujours là, au fond de nous, et de nombreuses preuves en sont apportées dans ce livre. Pourtant, la recherche accrue de l’  » utilisable  » estompe peu à peu le respect que nous devons à la végétation, malgré les risques pour sa survie… qui conditionne la nôtre! Le souvenir de l’importance vitale de cette végétation, si fortement perçue et vénérée par nos ancêtres, joint aux avertissements des experts et des défenseurs de la nature, doit tous nous inciter à la protéger!

L’auteur

Michèle Bilimoff a fait des études à l’École du Louvre où elle a obtenu un diplôme. Elle a ensuite étudier en anglais, en archéologie et en histoire de l’art. Elle a d’abord travaillé au CNRS comme ingénieur de recherche en archéologie où elle a participé à des travaux sur l’orfèvrerie et l’art du métal. Mais sa passion pour les plantes l’a menée à écrire de nombreuses œuvres sur le sujet.

Bibliographie partielle:

• Dictionnaire des poinçons de fabricants d’ouvrage d’or et d’argent de Paris et de la Seine, 1798-1838 (1991) avec Catherine Arminjon et James Beaupuis
• L’art du métal: vocabulaire technique (1998) – avec Catherine Arminjon
• Enquête sur les plantes magiques (2003)
• Promenade dans des jardins disparus (2005)
• Les plantes, les hommes et les dieux (2006)
• Français, Américain, Russe?, ou, L’insolite destinée de Gleb, artiste et homme de guerre (2008) – avec Gleb Plaxine
• Les remèdes au Moyen-Âge (2011)

Résumé et Commentaires personnels

Les arbres, les plantes et les fleurs ont, très tôt, fait partie des religions ; parfois comme symboles des dieux, souvent comme intermédiaires entre les dieux et les hommes. De nombreux récits, mythes et légendes nous racontent la naissance ou l’origine des plantes ou nous expliquent leurs rôles dans dans l’histoire ou nos vies.

Aujourd’hui, dans un monde moins empreint des religions anciennes, les mythologies et la symbolique des plantes sont moins connues. Les arbres, les fleurs et les plantes font toujours partis de nos vies, ils nous entourent et se retrouvent dans nos jardins, nos maisons et sur notre table. Mais les plantes ne semblent plus avoir la même importance religieuse et symbolique.

Michèle Bilimoff nous raconte donc l’histoire de ces plantes. Elle retrace l’origine des croyances concernant les arbres, les plantes, les fleurs, les fruits et les légumes. Elle nous présente d’abord les « origines ». En nous parlant de la naissance des plantes, elle introduit l’homme sur une planète déjà envahie par la végétation. Les liens entre l’homme et la végétation sont nombreux et surtout vitaux. L’homme est dépendant de la végétation pour vivre et survivre. Il est donc normal que celui-ci lui donne des pouvoirs, parfois bénéfiques, parfois maléfiques ou inquiétants. Les plantes demeurent mystérieuses pour l’homme et sont liées aux forces de la nature qu’il ne comprend pas bien. Elles prennent un aspect mythique et deviennent donc soit des dieux ou des intermédiaires entre l’homme et les dieux.

Les plantes régissent la vie des hommes et leur culture, leur cueillette, leurs utilisations sont rapidement ritualisées et réglementées. Il faut craindre et vénérer certaines plantes :  » « Gardez-vous de briser les branches d’un arbre, n’oubliez pas que leurs tiges peuvent contenir des corps divins », écrit Ovide dans Les Métamorphoses.« p.9

L’auteur s’attarde donc, tout d’abord, à nous présenter le rapport qu’avaient différents peuples avec les plantes. Elle nous présente ensuite le lien entre l’eau et les plantes, et donc, nous présente l’importance des plantes aquatiques qui sont liées à la création et à la naissance. Le lotus est un parfait exemple, et elle nous présente la symbolique de cette plante en Inde, en Chine et en Égypte.

Les arbres sont évidemment rapidement investis de grands pouvoirs… arbres de vie, cosmiques, sacrés, mythiques. En plus de nous introduire au rôle majeur que prennent les arbres dans les religions du monde, l’auteur nous parle plus en détail des croyances, mythes, légendes et symboles de quelques arbres: le chêne, le hêtre, le bouleau, le tilleul, le laurier, le peuplier, le platane, les conifères, les arbres fruitiers (le pommier, l’olivier, la vigne, …), etc. Certains fruits et racines sont aussi présentés : la grenade, la pêche, la mandragore, le ginseng, etc.

Après les arbres, les céréales sont évidemment très présentent dans les mythes et légendes: le blé, l’orge, le maïs, le riz… Ces céréales d’Europe, d’Amérique, d’Asie, sont intimement liées à la vie quotidienne des hommes et sont empreintes de pouvoirs de renaissance et de sacrifices. Le livre s’attarde ensuite aux différents légumes. Moins présents dans les mythes et légendes, certains légumes sont tout de même très importants : l’ail, l’oignon, les fèves, …

Les fleurs, sauvages ou cultivées, sont particulièrement liées aux dieux. Elles se retrouvent dans de nombreux mythes, soit par leur création, leurs attributs, ou leur offrande. L’iris, le lis, les roses, la violette, la pivoine, etc. ont toutes une légende ou une histoire fabuleuse. Les parfums et leur symbolisme sont également présents dans l’ouvrage.

Finalement, l’auteur résume ce que tous ces mythes et croyances sur les plantes peuvent signifier et leurs évolutions avec le temps. Elle reprend certains mythes et en approfondis l’analyse. Et en conclusion, elle nous rappelle l’importance des plantes pour notre survie.

Abondamment illustré, l’ouvrage est magnifique et très agréable à lire. L’auteur est une passionnée des plantes et cela se sent à travers les textes. L’auteur a également tenté de vraiment parcourir les légendes et croyances sur les plantes à travers le monde, même si elle s’attarde beaucoup plus sur les peuples méditerranéens.

L’ouvrage ne présente pas toutes les plantes, mais se concentrent plutôt sur quelques unes. L’auteur a voulu nous faire découvrir les croyances concernant certaines plantes et l’importance de ces dernières dans la vie des hommes. Le but de l’ouvrage n’était pas de répertorier toutes les légendes concernant toutes les plantes. On pourra donc parfois déplorer le silence de l’auteur sur certaines fleurs ou arbres, ou encore, la brièveté de certains articles. Mais c’est un choix de l’auteur et cela évite que le livre ne devienne un « dictionnaire ». Bien que l’auteur nous présente plusieurs plantes, elle a laissé une grande place à l’analyse des origines de ces légendes, et à leur importance dans les religions antiques.

Extraits

« La rose avait aussi été attribuée à Bacchus, peut-être parce qu’elle avait (comme le lierre) la réputation de calmer l’ivresse. Dans les banquets les convives se couronnaient donc parfois de roses. » p 79

« Toutes ces tristes légendes sont cependant pleines d’espoir, montrant que la jeunesse et la beauté perdues peuvent donner naissance à d’autres formes de beauté, à une résurrection sous une autre apparence. » p.83

Sources à consulter

• Babelio
• BlogAuteur
• Article dans Varennes-sur-loire.net